Los Memphis Grizzlies son uno de los pocos equipos de la NBA que nunca han jugado en las finales. Desde que la franquicia se unió a la NBA en 1995, los Grizzlies, que solían ser los Vancouver Grizzlies, han compilado un récord de 824-1,161.
Con solo 10 apariciones en playoffs en la historia de la franquicia, no es demasiado difícil pasar por alto la historia de equipos exitosos de los Grizzlies. Sin embargo, hay un club Grizzlies que realmente se destaca, y ese es el equipo 2012-13.
Entrenado por Lionel Hollins, los Grizzlies 2012-13 comenzaron la temporada 14-6. El equipo fue inicialmente liderado por Rudy Gay, quien promedió 17.2 puntos, pero Memphis decidió cambiarlo a los Toronto Raptors en enero.
Los Grizzlies consiguieron a Austin Daye y Tayshaun Prince de los Detroit Pistons como parte del intercambio de tres equipos.
Zach Randolph mantuvo la fortaleza con promedios de 15.4 puntos y 11.2 rebotes, mientras que Mike Conley (14.6) y Marc Gasol (14.1) completaron los tres mejores anotadores para los Grizzlies después de que se repartió Gay.
Este equipo particular de Memphis prácticamente definió la era Grit ‘n’ Grind. Los Grizzlies promediaron solo 93.4 puntos por juego. Eso fue 27º en la NBA. Sin embargo, Memphis fue la defensa más tacaña de la liga y ni siquiera estuvo cerca. Liderados por Tony Allen y Gasol, los Grizzlies cedieron solo 89.3 puntos por noche.
Memphis terminó la temporada con un récord impresionante de 56-26. Se suponía que serían la semilla número 5 en los playoffs de 2013 en el Oeste.
Primero para los Grizzlies fue el equipo ultra talentoso de Los Angeles Clippers, dirigido por Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan.
Los Clippers tuvieron ventaja en la cancha local en la serie y se ocuparon de los negocios en el Juego 1, ganando por un puntaje final de 112-91. Paul tuvo 23 puntos para liderar el camino de Los Ángeles, mientras que Jerryd Bayless anotó 19 para Memphis.
El Juego 2 fue una historia y resultado similar para los Grizzlies. A pesar de obtener 28 puntos para Conley, Memphis perdió 93-91.
Todos esperaban que los Grizzlies jugaran mejor en casa en los Juegos 3 y 4. Sin embargo, lo que sucedió después del Juego 2 no fue predicho por nadie.
Memphis ganó el Juego 3 frente a su ruidosa multitud. Randolph fue un monstruo con 27 puntos y 11 rebotes. Los Clippers simplemente tenían cero respuestas para Z-Bo.
El Juego 4 fue más de lo mismo para los Grizzlies. Esta vez, ganaron en forma explosiva, superando a los Clippers por un conteo final de 104-83. Gasol y Conley tuvieron 24 puntos en la gran victoria del Juego 4.
Así que ahora la serie regresaba a Los Ángeles. El equipo que ganó dos juegos más fue a las semifinales de la Conferencia Oeste. Como estaban en el Staples Center, los Clippers confiaban en que volverían al camino correcto en el Juego 5.
Los Grizzlies, sin embargo, tenían planes diferentes para Los Ángeles. Detrás de su sofocante defensa, Memphis mantuvo a los Clippers a solo 93 puntos en casa y los Grizzlies se robaron el Juego 5 para tomar una ventaja de la serie 3-2. Randolph terminó con 25 puntos y 11 tableros y Gasol fue una bestia en la pintura, ya que el español acumuló 21 puntos y ocho rebotes.
Memphis ahora estaba a una victoria de completar el regreso de 0-2. El equipo tenía todo el ímpetu de su lado y los seguidores de los Grizzlies estaban muy emocionados de cara al Juego 6.
El Foro de FedEx estaba rugiendo de principio a fin y los Grizzlies aplastaron a los Clippers, 118-105, para enviar a Lob City a casa. Randolph registró 23 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias en el juego de cierre. El zurdo festejó en las cuatro victorias consecutivas contra los Clippers.
El siguiente para los Grizzlies fue el Oklahoma City Thunder, excepto que se trataba de un equipo de OKC sin el armador superestrella Russell Westbrook, quien resultó herido. Entonces, Memphis realmente solo tenía que planificar el juego para su compañero superestrella Kevin Durant.
El Thunder ganó el Juego 1 de la serie en casa con 35 puntos y 15 rebotes de Durant, pero los Grizzlies no se desanimaron ya que solo perdieron por dos puntos. Hollins sabía exactamente qué ajustes tenía que hacer como entrenador para avanzar.
Los Grizzlies tomaron el Juego 2, 99-93, y nunca miraron hacia atrás. Memphis ganó cuatro juegos consecutivos para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en la historia de la franquicia. Fue un gran momento para Hollins and Co.
Gasol fue el MVP de la serie. Promedió 19.4 puntos y 8.4 rebotes.
Las Finales de la Conferencia Oeste de 2013 vieron a los Grizzlies enfrentarse a los poderosos San Antonio Spurs, liderados por el miembro del Salón de la Fama Tim Duncan, Manu Ginóbili, Tony Parker y el entrenador en jefe Gregg Popovich. Los Spurs también tenían un chico joven llamado Kawhi Leonard.
Los Grizzlies, como siempre lo hicieron, jugaron duro en esta serie, pero los Spurs fueron el mejor equipo. San Antonio barrió a Memphis en cuatro juegos para avanzar a las Finales.
La mágica y mejor temporada de los Grizzlies en la historia de la franquicia había terminado, pero seguramente los fanáticos nunca la olvidarán.
